Ginkgo biloba est la seule représentante de la famille des gingkoaceae, existant il y a 300 millions d'années auparavant et qui soit parvenue à vivre jusqu'à nos jours. Cette plante constitue ainsi de ce fait la catégorie d'arbre la plus âgée qu'on connaisse aujourd'hui. Arbre natif du Sud-est du continent chinois, il s'est répandu assez récemment à partir des années 1100 au "Pays du Matin calme" et dans le "Pays du Soleil levant". Particulièrement rustique, le Ginkgo biloba résiste à des basses températures extrêmes (jusqu'à -25°C). La forme particulière de sa feuille qui est divisée en deux parties plus ou moins palmiformes, lui a valu l'appellation de "biloba". La coloration de ses feuilles, d'environ 7 cm de largeur, en jaune d'or pendant l'automne a amené les gens à surnommer cet arbre, "l'arbre aux mille écus". Son écorce se craquelle avec l'âge et passe d'une couleur brunâtre à un ton grisâtre. Sa taille peut atteindre jusqu'à 30 mètres de hauteur et sa longévité peut durer jusqu'à 3 000 ans.
La biologie du Ginkgo biloba ?
Les pieds mâles du Ginkgo sont différents des pieds femelles qui produisent, vers sa 30ème année, des ovules d'environ 3 cm de diamètre et qui doivent être fécondés par les pollens venant des pieds mâles. L'ovule fécondé ne passe pas par l'étape de graine de semence mais doit tout de suite germer en terre sinon il meurt. Le ginkgo peut pousser sur tous les types de terrains mais il affectionne les sols sableux ou sablo-argileux. L'intérêt pharmacologique de cette plante vient de la haute teneur de ses feuilles en substances flavonoïdes ainsi que des produits terpéniques appelés gingkolides. Il a aussi été constaté que cet arbre possède une auto-immunité contre les parasites et résiste de façon remarquable contre l'attaque des bactéries et des virus.
Le Ginkgo biloba comme plante médicinale
Depuis longtemps, les chinois prêtent au Ginkgo biloba des propriétés aphrodisiaques. Mais la première propriété du Ginkgo a avoir été reconnu est d'être un antioxydant protégeant notre organisme contre l'accumulation, dans notre cerveau, des déchets chimiques produits par l'oxydation des substances nutritives. Ces déchets appelés radicaux libres entraînent une dégénérescence des neurones et provoquent la maladie d'Alzheimer. Les substances flavonoïdes de cette plante ont des effets vaso-dilatateurs pour prévenir les accidents cardio-vasculaires. Elles améliorent la circulation sanguine et permettent de soigner les problèmes d'hémorroïdes, de varices et de jambes lourdes.
De plus, l'augmentation de l'apport de glucose et d'oxygène au cerveau par l'amélioration du flux sanguin, augmente la capacité de mémoriser, de raisonner et aussi d'analyser les données visuelles. Le Ginkgo favorise la maintenance de l'élasticité de la paroi des artères et évite l'accumulation sur cette paroi des déchets organiques appelées plaquettes sanguines, pouvant boucher ces artères. Cette plante est aussi un digesteur de graisses et nous aide à éliminer plus vite les lipides d'une alimentation trop riche en matières grasses. Elle est aussi connue pour être un anti-douleur et un stimulant du système immunitaire.